Arctic Trucks confía en los neumáticos Nokian Tyres

Arctic Trucks confía en los neumáticos Nokian Tyres Hakkapeliitta 44 para cruzar la Antártida con el equipo de la Transglobal Car Expedition.

El primer cruce mundial de la Antártida de Este a Oeste implicó recorrer la zona más fría del planeta, alcanzando altitudes de hasta 3.650 metros. El equipo enfrentó tanto condiciones de visibilidad extrema como nula, con nieve que variaba desde muy blanda hasta compactada en sastrugis.

Con enormes distancias entre los puntos de abastecimiento de combustible o apoyo, los vehículos altamente especializados fueron esenciales, y los neumáticos jugaron un papel central. Emil Grimsson, líder de la expedición en la Antártida, expresó su satisfacción con la colaboración con Nokian Tyres y el neumático Hakkapeliitta de 44 pulgadas. «Este neumático nos da una gran ventaja sobre los que usamos anteriormente y otros disponibles en esta categoría. No solo es superior en condiciones de nieve blanda, sino que también aumenta nuestra eficiencia de combustible entre un 15-20% en promedio, un factor sumamente importante para nuestros servicios y gestión de costos», comenta Emil Grimsson.

Esta expedición marcó la primera prueba del nuevo AT44 Ford F350 6×6 en la Antártida, aunque ya había sido probado en el Ártico, incluyendo el trayecto del equipo Transglobal desde Edmonton hasta la ciudad ártica de Cambridge Bay.

Un resistente camión AT44 Ford F350 6×6 equipado con neumáticos Nokian Hakkapeliitta de 44 pulgadas atravesó un vasto glaciar antártico en condiciones de vientos extremos.

Desafíos inesperados y adaptaciones del plan

El plan original era que el equipo de Transglobal Car saliera de la Antártida a través de la Bahía Marguerite y que los vehículos fueran devueltos al Glaciar Unión para ser almacenados durante el invierno antes del último vuelo de la temporada. Sin embargo, debido a las difíciles condiciones del hielo y una parada adicional del rompehielos, el equipo llegó a las colinas de Larsemann con nueve días de retraso, lo que hizo que el plan original se volviera un reto extremo. A pesar de ello, decidieron intentarlo.

A medida que ascendían desde el nivel del mar, el equipo enfrentó un ascenso de más de 3.000 metros en tan solo 400 km y se mantuvo a esta altitud durante los siguientes 2.000-3.000 km. La menor cantidad de oxígeno en la Antártida, comparada con el ecuador, y las bajas temperaturas extremas representaban un desafío adicional. Aunque estaban «apurados», también les preocupaba la capacidad del equipo para rendir en estas condiciones, por lo que se tomaron algunas medidas de precaución.

Cada vehículo tenía tanques de 550 litros y además arrastraba hasta 4.500 litros de combustible en trineos de plástico. Durante días de completa falta de visibilidad y el cruce de áreas con grandes sastrugis, la tensión sobre los vehículos y los trineos de combustible fue extrema, requiriendo reparaciones casi diarias.

A 1.200 km del Polo Sur, uno de los vehículos presentó problemas de arranque, lo que requirió 40 horas para repararlo. Este incidente dejó en claro que el plan original era poco realista, por lo que el equipo optó por la alternativa B: terminar la travesía en la plataforma de hielo de Ronne, en la ensenada de Constellation.

El equipo de 10 personas llegó al Polo Sur el 5 de enero y celebró este hito. Fueron invitados a visitar la estación del Polo Sur, donde conocieron las operaciones y la impresionante investigación científica que allí se realiza. El 7 de enero reanudaron su ruta hacia el Glaciar Unión, al que llegaron el 10 de enero tras recorrer más de 300 km en condiciones de nula visibilidad. Finalmente, el 13 de enero, con mejor clima, llegaron a la ensenada de Constellation, completando el cruce de la Antártida de costa a costa.

Actualmente, la expedición Transglobal Car continúa su trayecto hacia el norte a través de Sudamérica, con planes de concluir su vuelta al mundo en Nueva York en abril. La expedición comenzó el 10 de enero de 2024 y alcanzó el Polo Norte en abril. Este proyecto global es un desafío monumental.

Vehículos especiales y tecnología avanzada

Conducir miles de kilómetros en condiciones extremas requiere años de preparación. Uno de los elementos clave es, por supuesto, los vehículos utilizados. Arctic Trucks se especializa en la conversión de Toyota Hilux y Ford F350, adaptándolos para montar neumáticos de gran tamaño, un sistema 6×6 y cientos de modificaciones adicionales para soportar los retos de las expediciones en la Antártida.

Los trineos diseñados para condiciones extremas son remolcados por vehículos Arctic Trucks fuertemente modificados, con un sistema 6×6 y neumáticos de gran tamaño diseñados para afrontar los desafíos de la expedición.

Hakkapeliitta 44: eficiencia y rendimiento en la nieve

La colaboración entre Arctic Trucks y Nokian Tyres tiene una larga historia. En 2017, se desarrolló el neumático Nokian Tyres Hakkapeliitta 44, un modelo de más de un metro de diámetro creado específicamente en conjunto con Arctic Trucks. «A pesar de su gran tamaño, el neumático se desplaza sin esfuerzo por la nieve profunda», dice Kalle Kaivonen, director de I+D de Nokian Tyres. «Estamos agradecidos con Arctic Trucks por desafiarnos con estas condiciones extremas. El ancho de la banda de rodadura y el amplio espacio de aire dentro del neumático garantizan que la nieve no sea un problema para el Hakkapeliitta 44».

Las pruebas en condiciones árticas y antárticas han confirmado la idoneidad del Hakkapeliitta 44 para condiciones extremas. «Desde que comenzamos a usar los neumáticos Nokian Tyres Hakkapeliitta 44, el Hilux 6×6 ya no enfrenta desafíos con la nieve y el consumo de combustible se redujo entre un 15-25%», afirma Emil Grimsson.

El problema de la nieve blanda se manejó regulando la presión de los neumáticos. «Con el sistema de inflado interno, podíamos reducir temporalmente la presión a 3,5 psi para avanzar en nieve muy blanda. Luego, aprovechábamos el enorme torque del motor de 6,7 litros para ganar velocidad», describe Grimsson. «Después aumentábamos la presión a 5-6 psi y navegábamos como un barco a 50-80 km/h. Esta capacidad es algo en lo que el neumático Nokian Hakkapeliitta 44 sobresale».

Superando los límites

Durante la travesía de la Antártida, la expedición enfrentó condiciones extremas. La baja cantidad de oxígeno en altitudes elevadas provocó dolores de cabeza y sensación de falta de aire. «La ruta te lleva rápidamente a más de 3.500 metros y alcanza hasta 3.650 metros», explica Grimsson. «El nivel de oxígeno en las regiones polares es más bajo que en el ecuador, así que la sensación era similar a estar a 4.500 metros».

A pesar de las dificultades, la expedición completó su viaje de 4.141 km y actualmente se encuentra en la sexta etapa de su recorrido, avanzando por Sudamérica antes de regresar a Nueva York.