TOMRA Mining impulsa la reactivación de la mina de wolframio Hemerdon

Tungsten West instalará seis equipos de clasificación XRT con tecnología Deep Learning de OBTAIN para optimizar el procesamiento del mineral.

La tecnología de TOMRA Mining tendrá un papel destacado en la reactivación de la mina de wolframio de Hemerdon, situada en Devon (Inglaterra). Tungsten West instalará seis equipos de clasificación XRT equipados con la tecnología OBTAIN™, basada en Deep Learning, dentro de la nueva planta de procesamiento diseñada para recuperar la actividad minera.

El proyecto contempla reiniciar las operaciones en septiembre de 2026 y alcanzar la producción a plena escala durante el primer trimestre de 2027. La compañía británica busca convertir Hemerdon en una fuente de suministro de wolframio para los mercados occidentales, en un contexto marcado por la creciente demanda del mineral y las restricciones chinas a sus exportaciones.

Una nueva configuración para el procesamiento del mineral

Hemerdon cuenta con uno de los mayores recursos de wolframio del mundo. La planta original fue construida en 2014 y estuvo operativa entre 2015 y 2018. Tras adquirir el activo en 2019, Tungsten West inició un programa de inversión y rediseño destinado a recuperar la producción mediante una configuración actualizada del proceso.

Una de las principales actuaciones es la reconstrucción de la sección inicial de la planta, que incorpora nuevas etapas de trituración y cribado junto con un circuito específico de clasificación. El objetivo es elevar la ley del material que continúa hacia las etapas posteriores y reducir la cantidad de roca que necesita ser procesada completamente.

Los seis clasificadores XRT trabajarán en paralelo con material procedente de la trituración, dividido en dos fracciones principales. Tres equipos COM Tertiary XRT procesarán el material de 10 a 30 mm, mientras que otros tres COM XRT 2.0 tratarán la fracción de 30 a 80 mm.

Según la configuración prevista, aproximadamente el 30 % del material de alimentación, correspondiente a la fracción mineralizada, continuará hacia el concentrador para la recuperación de wolframio y estaño. El 70 % restante se desviará hacia un flujo de áridos destinado a aplicaciones de construcción.

OBTAIN aporta inteligencia artificial a la clasificación XRT

Los seis equipos incorporarán OBTAIN™, la tecnología de clasificación de TOMRA Mining que utiliza redes neuronales y Deep Learning para identificar las características de las partículas de forma individual.

Uno de los retos de la clasificación a elevados caudales es que las partículas pueden llegar agrupadas y ser interpretadas por los sensores como un único objeto. OBTAIN está diseñado para analizar estos grupos y mejorar la precisión de las decisiones de clasificación incluso cuando el material circula a gran velocidad.

TOMRA señala que esta tecnología puede permitir aumentar aproximadamente un 80 % la alimentación de cada equipo, manteniendo la calidad y las tasas de recuperación indicadas para la aplicación.

Esta capacidad resulta especialmente relevante en Hemerdon, donde el wolframio aparece principalmente en forma de wolframita. La identificación precisa de las partículas permite concentrar el material con potencial de recuperación y limitar la pérdida de mineral valioso en el rechazo.

Clasificación y eficiencia ambiental

El nuevo esquema de proceso también persigue reducir el consumo de recursos asociado al tratamiento del material sin interés económico. Alrededor del 70 % de la alimentación podrá desviarse directamente como árido, evitando que ese material pase por etapas posteriores de trituración, molienda, micronización, flotación y concentración.

Tungsten West considera que esta configuración puede reducir tanto el consumo energético como las emisiones asociadas al procesamiento, mientras que el material descartado podrá utilizarse como árido para la industria de la construcción.

La instalación de los seis equipos de clasificación de TOMRA Mining está prevista durante el cuarto trimestre de 2026. Con esta actuación, Tungsten West avanza en el rediseño de Hemerdon con el objetivo de iniciar la producción y situar la mina como uno de los proyectos occidentales destinados a reforzar el suministro de wolframio fuera de China.