La granja demo KUBOTA FARM propone un nuevo futuro
La granja demostrativa KUBOTA FARM propone un nuevo futuro para la agricultura.
En 2023, Japón y la Asociación de Naciones del Sudeste Asiático (ASEAN) cumplieron 50 años de asociación y cooperación. En diciembre se celebró en Tokio una reunión cumbre conmemorativa, donde se anunció una nueva visión de la cooperación. El Sudeste Asiático continúa experimentando un crecimiento y desarrollo notables, pero enfrenta el desafío de lograr crecimiento económico al mismo tiempo que se conserva el medio ambiente y se reducen las emisiones de gases de efecto invernadero, lo que exige una mayor cooperación con Japón.
Los mayores problemas que enfrenta el sector agrícola en el Sudeste Asiático son las severas sequías provocadas en parte por la ebullición global y la contaminación del aire causada por la agricultura de tala y quema. Detrás de estas crisis está la pobreza entre los agricultores. A medida que los trabajadores rurales se trasladan a las ciudades, la fuerza laboral agrícola envejece y los recursos hídricos se agotan, han surgido más desafíos. Un lugar al que viajan los miembros del sector agrícola en busca de soluciones se encuentra en una meseta en el centro de Tailandia. Visitamos la granja de demostración KUBOTA FARM en Tailandia (en adelante KUBOTA FARM), que investiga y aplica diariamente la “agricultura del futuro”, prestando especial atención a las necesidades locales.
La historia de Kubota avanza junto con la agricultura tailandesa
Con un clima monzónico tropical y grandes extensiones de tierra plana, Tailandia es un importante país productor de agricultura, con el 40% de su tierra clasificada como agrícola. Además del arroz, que representa la agricultura tailandesa (sexto lugar a nivel mundial), el país es uno de los principales productores mundiales de caña de azúcar (quinto a nivel mundial) y de mandioca (tercero a nivel mundial). También es uno de los principales productores de frutas tropicales como la piña y el durián.
Volúmenes de producción de los principales productos agrícolas en Tailandia
Kubota fue la primera empresa en empezar a vender motoazadas japonesas en la década de 1960, cuando comenzó la mecanización agrícola. En 1978, la empresa lanzó una empresa conjunta con el fabricante líder de materiales Siam Cement y amplió la producción local de motores diésel y cultivadores agrícolas. En la década de 1990 se introdujeron los tractores. Sin embargo, su uso no se extendió debido a su alto costo en relación con los ingresos de los agricultores.
Un importante punto de inflexión se produjo cuando se desarrollaron tractores personalizados localmente. En un entorno templado donde se cultiva durante todo el año, las máquinas funcionan durante más horas, lo que se traduce en un aumento de la carga. Después de comprender plenamente las necesidades de los agricultores tailandeses, los ingenieros japoneses desarrollaron un tractor que era duradero, pero fácil de mantener y económico.
Al mismo tiempo, Kubota se esforzó por mejorar su servicio posventa. Los concesionarios estaban equipados para responder rápidamente a las solicitudes de los agricultores, con piezas de repuesto en stock. Después de ganarse la confianza de los agricultores y aumentar constantemente sus ventas, la planta tailandesa comenzó la producción en masa de tractores en 2009.
El reto. Los problemas de la agricultura tailandesa y los desafíos para Kubota
Aunque la agricultura tailandesa parezca tener un entorno muy favorable, actualmente enfrenta muchos obstáculos: baja productividad, envejecimiento de la fuerza laboral y problemas ambientales.
Aproximadamente el 30% de la fuerza laboral de Tailandia trabaja en el sector agrícola. Sin embargo, la agricultura sólo representa el 10% del PIB (Producto Interno Bruto) total, lo que indica cuánto valor se agrega.*1 El rendimiento de arroz por área se encuentra entre los más bajos del sudeste asiático, y el estatus del país como productor de arroz exportador está en declive.*2 La edad promedio de los trabajadores también está aumentando a medida que la generación más joven se aleja de la agricultura debido a su intensidad laboral y el crecimiento limitado de los ingresos.
*1.Naciones Unidas Tailandia: https://thailand.un.org/en/103307-thai-agricultural-sector-problems-solutions
*2.Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA): https://www.fas.usda.gov/data/world-agricultural-production
Por lo tanto, la estrategia nacional del gobierno tailandés se centra en aumentar la productividad y promover la sostenibilidad como máxima prioridad. Una de las políticas gubernamentales clave, Tailandia 4.0, tiene como objetivo acelerar la digitalización en los sectores económicos y sociales para impulsar la productividad. Otra política denominada Modelo Económico Bio-Circular-Verde (BCG) tiene como objetivo implementar medidas ambientales al tiempo que promueve la recuperación económica. La agricultura es uno de los pilares importantes que forman la base de estas políticas y conducen al progreso de la agricultura inteligente.
Se dice que los “ingresos de los agricultores no son proporcionales a la carga de trabajo” y que “las generaciones más jóvenes tienen una fuerte imagen de que ‘la agricultura es dura y requiere mucha mano de obra'». A través de sus interacciones diarias con los agricultores, el personal de SIAM KUBOTA Corporation Co. ., Ltd. (SKC) compartió estos puntos de vista sobre los desafíos que enfrenta la industria agrícola. Imaginaron crear un lugar donde cualquiera pudiera experimentar fácilmente la agricultura como una industria inteligente y atractiva. Con tal esperanza, la construcción de KUBOTA FARM comenzó en 2019.
Acercarse. Un lugar para encontrar respuestas
“Los visitantes no sólo observan, experimentan la agricultura aquí. Queremos que este sea un lugar para encontrar respuestas a los problemas que enfrentan los agricultores”.
Cuando visitamos KUBOTA FARM en la provincia de Chonburi, en el centro de Tailandia, nos recibió su gerente, Sanguancheewin Ratchakrit. KUBOTA FARM se creó para promover la investigación y el desarrollo específicamente para la región de la ASEAN e invitar a distribuidores y agricultores a venir y experimentar tecnología agrícola de vanguardia para fomentar la próxima generación de trabajadores agrícolas. El sitio se extiende sobre 35 hectáreas de tierra y está dividido en 10 zonas, que incluyen zonas de cultivo de arroz de precisión y modernas zonas de cultivo, instalaciones para experimentar las últimas tecnologías y sitios de capacitación. Ratchakrit explicó cada zona durante nuestro recorrido.
Desde que se unió a la empresa en 1996, Sanguancheewin Ratchakrit ha trabajado en ventas y marketing en varias regiones, incluidas la ASEAN, el sur de Asia, Medio Oriente y África. Estuvo a cargo del lanzamiento de KUBOTA FARM en 2019. Actualmente es el Gerente de la División de Creación de Valor Comercial y se esfuerza por brindar a los visitantes experiencias agrícolas innovadoras para explorar e investigar nuevas soluciones agrícolas y difundir las mejores prácticas a los clientes.
En la Granja de Arroz de Precisión y la Zona de Rotación de Cultivos, los tractores y trasplantadoras de arroz de última generación operan en los extensos y exuberantes arrozales. El arroz con cáscara es un cultivo simbólico de Tailandia, pero hay muchas regiones donde el suelo no es óptimo o la disponibilidad de agua es escasa. Es fundamental desarrollar tecnología para mejorar el suelo y cultivar arroz de manera eficiente utilizando recursos mínimos. De hecho, KUBOTA FARM está ubicada en una zona de suelo arenoso, donde es difícil cultivar arroz. Por tanto, había que empezar por la mejora del suelo.
“Trabajamos en el mejoramiento del suelo para el cultivo de arroz analizando y determinando los componentes y nutrientes necesarios. El siguiente paso después de enriquecer el suelo fue el riego. El suelo por sí solo no es suficiente, ni el agua por sí sola es suficiente. Lo importante en la agricultura es tener un equilibrio. Creamos este lugar combinando/sintetizando la experiencia de SKC con las prácticas agrícolas tradicionales de Tailandia”.
En la Zona de Cultivo de Arroz de Precisión se están demostrando una trasplantadora de arroz autónoma y un dron fumigador.En un campo de yuca en la zona agrícola de cultivos extensivos modernos, un tractor forma crestas a medida que avanza. La herramienta trasera corta los árboles jóvenes, largos y delgados, a la longitud adecuada y los introduce en el suelo.
“Antes de la creación de este tractor, todo el corte y plantación de los robustos tallos se hacía a mano, y esa era la parte difícil del cultivo de yuca. Además, el corte se haría en ángulo con la mano, pero, según una investigación conjunta con una universidad, la yuca crece más grande y más uniforme si se corta horizontalmente. La maquinaria puede realizar cortes rectos y una sola máquina puede realizar las cuatro tareas de surcar, cortar, plantar y fertilizar”.
Ratchakrit explica las características del implemento de cultivo de yuca en la Zona Agrícola de Cultivos Extensivos Modernos.
Todavía hay mucho potencial para la mecanización en los cultivos extensivos. Por ejemplo, no se ha desarrollado ninguna tecnología para cosechar cultivos como el caucho natural o el durián. Así, KUBOTA FARM opera como un centro de innovación abierto para SKC y todos sus socios. Todos los días se dan pasos hacia nuevos descubrimientos e innovaciones para hacer realidad estas tecnologías.
Solución. Proteger el medio ambiente a través del Proyecto Quema Cero
En los campos de caña de azúcar se ha implementado la política de “quema cero (agricultura sin quema)” para eliminar la contaminación del aire causada por la agricultura de tala y quema, que se ha convertido en un problema social en los países del Sudeste Asiático. Ratchakrit dice que la postura de Kubota de trabajar estrechamente con los agricultores y las agencias gubernamentales para resolver problemas lo ha llevado a involucrarse en iniciativas ambientales.
Una fuente importante de contaminación del aire es la práctica de “quemar caña” antes de la cosecha. Es un método para eliminar eficientemente las hojas innecesarias antes de cosechar los tallos, que quedan después de la quema. Sin embargo, esto no sólo genera humo, sino que los tallos también se venden a un precio más bajo debido a la quema.
“Originalmente, la razón para desarrollar esta maquinaria era resolver los problemas que enfrentaban los productores de caña de azúcar. El mayor problema era que no había suficiente gente para cosechar. Además, existe el peligro de que los trabajadores resulten heridos por las hojas duras durante la cosecha y el peligro oculto de serpientes y plagas que viven en los campos. Por eso los agricultores solían quemar las hojas antes de cosechar”.
El removedor de hojas de caña de azúcar desarrollado por SKC limpia las hojas de los tallos capturándolos con cuerdas. Esto permite a los agricultores cosechar caña de azúcar sin temor a sufrir lesiones y al mismo tiempo aumenta el valor del cultivo. Además, sin quemar, los agricultores pueden reducir las emisiones de humo y dióxido de carbono, aprovechando el monto de la reducción a través del sistema de créditos de carbono. Además, los agricultores pueden utilizar el corte de hojas para obtener biomasa utilizando equipos que las recolecten y las formen en un bloque.
El removedor de hojas de caña de azúcar de combustión cero, desarrollado por SKC.
“Pensamos en una buena manera de recoger la cosecha sin quemarla. Además de la caña de azúcar, este método de quema cero también se puede aplicar a otros cultivos como el arroz y el maíz. No solo estamos reduciendo las emisiones de dióxido de carbono, sino que también estamos contribuyendo a la realización de una economía circular mediante la gestión de residuos, tomando las hojas que antes se desechaban y encontrándoles valor como combustible y energía”.
Para el futuro. La GRANJA KUBOTA en constante evolución.
Han pasado casi tres años desde que se creó KUBOTA FARM. A pesar de los cierres debido a la COVID-19, más de 50.000 personas ya han visitado el país no sólo desde Tailandia o países del sudeste asiático, sino también desde todo el mundo, incluso desde lugares tan lejanos como África. KUBOTA FARM ha dado la bienvenida a muchos funcionarios gubernamentales de alto rango, incluido el Primer Ministro de Tailandia, que asistió a un debate sobre la Política de Transformación Agrícola Tailandesa. Los visitantes de la granja también incluyen agricultores que permanecen un promedio de cuatro horas, ven la última tecnología en acción, realizan una prueba de manejo y deciden comprar productos en el sitio. También hay 2.000 agricultores en siete grupos que han iniciado la agricultura inteligente después de su visita. KUBOTA FARM promueve avances tecnológicos, abordando los desafíos que presentan los agricultores y desarrollando equipos como robots recolectores de tomates y drones fumigadores.
“Siempre pensamos en cinco años hacia el futuro a medida que avanzamos en nuestros proyectos. En general, imaginamos que los agricultores pueden poner en práctica una tecnología unos cinco años después de su desarrollo. Nuestro objetivo es reunir diversas tecnologías de todo el mundo y aplicarlas en la práctica para que Kubota pueda acumular conocimientos agrícolas y luego proporcionárselos a los agricultores”.
Todavía se están construyendo nuevas zonas a un lado de la Granja. En última instancia, el plan es expandirse a 12 zonas y aumentar la cantidad de soluciones que KUBOTA FARM ha proporcionado de 70 a 100 en un futuro próximo.
“Los clientes buscan nuevas investigaciones y soluciones. Trabajaremos para garantizar que KUBOTA FARM esté en constante evolución, de modo que incluso si la gente ya ha estado aquí una vez, si regresa un año después, será completamente diferente”.
Mientras habla apasionadamente de la Granja, la mirada de Ratchakrit está fija en el sólido futuro que ve para la agricultura tailandesa. El éxito alcanzado aquí también debería contribuir significativamente a la solución de los problemas alimentarios, hídricos y ambientales en el Sudeste Asiático y el mundo.
